Trasformare le armi in vomeri

Aug 04, 2023

In una giornata afosa di fine giugno, un gruppo di adolescenti si accalcava e si urtava in un negozio di metalli nascosto dietro la Robert F. Kennedy Charter School nel sud-ovest di Albuquerque.

L'oggetto del loro interesse? Un tavolo colmo di canne di pistola e parti di armi da fuoco.

Quasi esattamente cinque mesi prima, due dei loro compagni di classe, fratelli adolescenti, erano stati uccisi a colpi di arma da fuoco in un parco di case mobili a pochi chilometri di distanza. Non si trattava della prima tragedia accaduta al 23enne della scuola media/superiore, e in quel particolare giorno rimaneva nella mente di tutti.

Molti dei 375 studenti della charter school hanno una storia di traumi e perdite, una dura realtà che insegnanti e amministratori sono addestrati a riconoscere. Il direttore della scuola Robert Baade stima che circa il 25 per cento degli studenti abbia avuto un lutto in famiglia; Il 30% ha attualmente un membro della famiglia in carcere; Il 20% ha un membro della famiglia che lotta contro la dipendenza da sostanze.

"È una popolazione a rischio", ha detto. “Quando muore qualcuno nella loro famiglia cosa fanno? Hanno un autolavaggio. Preparano il cibo e lo portano alla famiglia. Stanno all'angolo con un cartello per raccogliere fondi per seppellirli. Queste famiglie, questi studenti, hanno vissuto tutto questo ancora e ancora. Sanno come farlo.

Così, quando, all'indomani del duplice omicidio, gli studenti dell'RFK vollero lanciare in cielo palloncini di elio con biglietti indirizzati ai fratelli, Baade esitò.

"Tutto questo è roba buona, ma poi in un certo senso svanisce", ha detto. “Non voglio che il dolore si trascini. Voglio che l’azione diretta su ciò che stiamo facendo al riguardo rimanga in vigore”.

Ha contattato Miranda Viscoli, co-presidente di New Mexicans to Prevent Gun Violence, e insieme hanno escogitato un piano. Cinque ragazzi della scuola avrebbero iniziato a lavorare con l'organizzazione no-profit per imparare a realizzare vasi, attrezzi da giardinaggio e altro dalle armi da fuoco consegnate durante gli eventi di riacquisto.

Pedro Reyes, un artista messicano di fama internazionale che ha recentemente tenuto una mostra al Site Santa Fe, ha lavorato con gli studenti, istruendoli su come realizzare una chitarra a 12 corde con parti di armi. Da soli hanno capito come realizzare uno xilofono: le barre ricavate dalle canne dei fucili.

Viscoli, nel frattempo, ha fatto intervenire un chirurgo traumatologo e altri – tra cui un uomo a cui hanno sparato quando aveva 15 anni e che ora è su una sedia a rotelle – sono venuti a parlare con i ragazzi. Conduce programmi simili per le scuole in tutto il New Mexico.

"Non so se ho mai incontrato uno studente che non si senta influenzato negativamente (dalla violenza armata) e abbiamo lavorato con centinaia di studenti", ha detto Viscoli. “Molto stress, molta paura, molta insicurezza.”

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Anche il personale della scuola ha riscontrato stress, paura e insicurezza nel corpo studentesco. Per alcuni, l’esperienza della violenza ha reso loro difficile concentrarsi in classe. Per altri, ha influenzato il loro comportamento e la loro visione della vita. Altri, ancora, sembrano desensibilizzati, avendo già subito traumi durante la loro giovane vita.

Diversi ragazzi del laboratorio di forgiatura hanno affermato di conoscere i due fratelli, di 14 e 15 anni, uccisi a gennaio. Altri li conoscevano e basta. Le armi sono ovunque, hanno detto. Un ragazzo ha detto di avere un cugino di 2 anni che si è ucciso accidentalmente con una pistola lasciata incustodita. Un altro aveva uno zio che, disse, fu incarcerato da adolescente anni fa dopo essere rimasto coinvolto in una sparatoria mortale.

"La maggior parte delle persone ha con sé delle pistole", ha detto Nathan Alvarez, 16 anni, mentre si preparava a forgiare bulloni e cucchiai. "Cominciano a litigare tra loro senza motivo, si arrabbiano e tirano fuori le armi."

Va raramente alle feste, ha detto, per paura delle armi; preferisce restare a casa o uscire con i suoi cugini.

Per Judeah Piro, 16 anni, creare arte con le armi da fuoco sembra una missione.

"Ci sarebbero volte in cui sarei qui a lavorare e farei cadere 10 vasi se potessi", ha detto. "Mi sento come se dovessi farlo."